يبحث عن منزل في لندن ووجد نفسه في سباق شديد للعثور على المكان المناسب. لم يكن لي على علم بأنه وصديقه قد تم القبض عليهما في عملية احتيال للإيجار كلفتهما أكثر من 13000 جنيه إسترليني.

يقول السيد لي، الذي جاء إلى المملكة المتحدة كطالب دولي: "لم يكن لدي سوى أسبوع واحد للعثور على سكن". بعد العثور على قائمة مناسبة على OpenRent لشقة مكونة من غرفتي نوم في ستراتفورد، شرق لندن، قرر هو وصديقه زيارة الوحدة.

كان المحتالون يعملون تحت اسم وكالة عقارية شرعية. اتضح أن الشقة المعروضة للسيد لي قد تم حجزها من خلال وكالة السفر عبر الإنترنت Booking.com. يقول السيد لي: كل شيء بدا مشروعاً.

حتى أنهم ذهبوا إلى أبعد من ذلك للتحقق من مالك العقار على الموقع الإلكتروني لتسجيل الأراضي الحكومي. ومع ذلك، اكتشف لاحقًا أن المحتالين استخدموا معلومات مالك العقار في المستندات.

لم يكن لديهم ضامن للضمان، لذلك كان عليهم دفع إيجار ستة أشهر كضمان ودفعة أولى بقيمة إيجار خمسة أسابيع.

بعد وقت قصير فقط من تحويل الأموال إلى حساب مصرفي، تلقى السيد لي رسالة بريد إلكتروني من OpenRent، تفيد بأن قائمة العقار قد تمت إزالتها لأن الموقع يشتبه في حدوث احتيال.

بحث السيد لي بشكل محموم عن الوكيل العقاري المعني، الذي كان لا يزال مستجيبًا، وأراد الاجتماع لتسليم المفاتيح؛ لكن لم يحضر أحد للموعد، وقال لي: "ذهبت إلى الشقة وقرعت الجرس، وخرج رجلان بشكل عشوائي وقالا لي: أعتقد أنك تعرضت للاحتيال".

وأوضح أن هؤلاء الأشخاص حجزوا مكان إقامتهم عبر موقع Booking.com والتقوا بأزواج آخرين سبق أن حضروا إلى المكان، وأضاف السيد لي: "كان هناك زوجان آخران وصلا بحقائب مليئة بالأشياء".

وقد أبلغ عن الاحتيال إلى OpenRent، البنك الذي يتعامل معه، وأخيراً إلى Action Fraud، مركز الإبلاغ عن الاحتيال والجرائم الإلكترونية في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية.

عندما طُلب منها شرح كيف تبدو عملية الموافقة، قالت OpenRent إنها لا تستطيع تقديم المزيد من المعلومات لأن نشر أي تفاصيل يمكن أن يوفر معلومات للأشخاص الذين يحاولون التلاعب بالأنظمة.